As pessoas idosas são aquelas que atingiram a idade avançada ou maturidade, geralmente considerada a partir dos 60 anos de idade. Na maioria das sociedades, essa fase é marcada por mudanças físicas, emocionais e sociais, bem como recebe algumas regras especiais.
As doenças das pessoas idosas podem variar amplamente e muitas vezes exigirão atenção médica especializada. A fisiologia e o adoecer das pessoas idosas, tal como das crianças, difere bastante do que se observa no adulto médio e por isso os idosos carecem de atenção especial e especializada.
Algumas das principais mudanças fisiológicas que ocorrem nos idosos incluem:
• Declínio da função imune, o que pode levar a um aumento do risco de doenças infecciosas;
• Declínio da função renal e maior probabilidade de insuficiência renal;
• Alterações no sistema nervoso, com diminuição da capacidade de reação e da habilidade de processar informações rapidamente, além de afetação da memória e do humor;
• Alterações na estrutura óssea, com perda de massa óssea e aumento do risco de fraturas;
• Alteração cardiovascular, com diminuição da capacidade do coração para bombear sangue e uma diminuição na elasticidade das artérias, o que pode levar a problemas como hipertensão arterial e doença arterial coronariana.
Além dessas, há também diminuição da massa muscular e alterações da pele e da visão.
Todas essas alterações fisiológicas são influenciadas por fatores genéticos, pelo estilo de vida e pelo ambiente das pessoas. Cada pessoa envelhece de maneira única: algumas pessoas podem envelhecer mais rapidamente, enquanto outras podem manter-se vigorosas e hígidas por muitos anos.
Quais são as principais doenças dos idosos?
Praticamente todas as doenças podem afetar as pessoas em qualquer idade, mas algumas doenças são marcadamente predominantes nos idosos e só ocorrem mais raramente em pessoas de menor idade. Assim, pode-se dizer que certas doenças são “típicas” dos idosos. São elas:
Doenças cardiovasculares
As doenças cardiovasculares mais comuns nos idosos são:
• A arteriosclerose, uma forma de endurecimento e estreitamento das artérias;
• A angina do peito, caracterizada por uma forte dor no peito sempre que se exige mais do coração em esforços físicos, emoções fortes ou baixas temperaturas;
• Infarto do miocárdio, no qual o fluxo de sangue no músculo cardíaco é interrompido por um período prolongado, danificando-o ou causando a morte do tecido;
• Insuficiência cardíaca, em que o coração não consegue bombear o sangue de maneira suficiente para o organismo;
• Arritmias, em que o coração sai de seu ritmo normal de batimentos e a pessoa passa a ter a sensação de batimentos cardíacos mais fortes e acelerados;
• Cardiomiopatia, uma condição em que o músculo cardíaco fica inchado e inflamado, tornando-se enfraquecido;
• Doença arterial periférica, uma condição em que as artérias que levam sangue para os membros inferiores ficam estreitadas e endurecidas, dificultando a chegada de sangue até essas regiões periféricas;
• Endocardite, uma infecção por bactéria, fungo ou vírus do músculo interno que reveste o coração (endocárdio).
Diabetes
O diabetes tipo 2 é comum em idosos e quando não controlado pode levar a complicações como cegueira, amputação de membros e doenças cardíacas. Ele é caracterizado pelo excesso crônico de açúcar no sangue, devido a um fenômeno chamado resistência à insulina, que representa uma dificuldade da glicose de penetrar nas células, acumulando-se no sangue.
Demência
A demência é uma condição que incide em muitos, mas não em todos os idosos. Ela afeta várias funções cerebrais. A demência não é uma doença específica, mas um termo que se refere a um conjunto de doenças e sintomas que interferem negativamente no raciocínio, na linguagem e na memória, tornando-os deficitários. Ela implica na perda ou redução progressiva das capacidades cognitivas de forma parcial ou completa, a ponto de provocar uma perda de autonomia do indivíduo.
As demências mais típicas e importantes são as degenerativas, próprias de pessoas idosas. A doença de Alzheimer é a forma mais comum de demência em idosos.
Câncer
O câncer é uma das doenças que pode afetar pessoas de todas as idades, mas é mais comum em idosos. Ele acontece quando as células de um órgão ou tecido começam a se dividir e multiplicar desordenadamente, formando um tumor. Essas células anômalas podem se espalhar pelo organismo e se multiplicarem em outros locais que não aqueles onde originalmente começaram a aparecer. Os tipos mais comuns de câncer em idosos incluem o câncer de pulmão, de próstata e de mama.
Doenças respiratórias
As doenças respiratórias afetam primariamente os pulmões. As principais doenças respiratórias dos idosos são:
• A asma, uma doença inflamatória das vias respiratórias;
• A bronquite crônica, uma infecção ou inflamação dos brônquios;
• A DPOC (doença pulmonar obstrutiva crônica), que se refere a um conjunto de doenças pulmonares obstrutivas crônicas.
• A pneumonia, uma infecção dos pulmões;
• O enfisema pulmonar, uma doença crônica que se caracteriza por uma destruição dos alvéolos e diminuição da capacidade de troca de gases, causando falta de ar e fadiga. Muito comum em fumantes.
Doenças osteoarticulares
As doenças osteoarticulares, como a artrite e a osteoporose, são comuns em idosos e podem levar à dor, perda de mobilidade e a uma maior susceptibilidades às fraturas.
Doenças do trato urinário
As infecções do trato urinário são bastante comuns em idosos, principalmente em mulheres, e podem levar à incontinência urinária e a complicações graves, se não forem tratadas adequadamente.
Doenças oculares
As doenças oculares como a miopia, a catarata e a degeneração da retina são comuns em idosos, fazendo com que tenham que usar óculos, passar por cirurgias ou se submeterem a tratamentos endo-oculares.
Doenças da pele
As doenças da pele, como o eczema e o herpes-zóster, são comuns em idosos. A pele do idoso se torna muito fina, em razão da perda de tecido subcutâneo, podendo “rasgar” com facilidade.
Doença de Parkinson
A doença de Parkinson é uma condição degenerativa neurológica que afeta a movimentação e pode levar a tremores, rigidez muscular, dificuldade em andar e resultar em um quadro demencial.
Insuficiência renal
A insuficiência renal é uma condição em que os rins não conseguem filtrar adequadamente os resíduos do sangue. Isso pode levar a complicações graves como o aumento da pressão arterial e a anemia.
Outras doenças que podem afetar os idosos incluem:
• Doenças da tireoide;
• Doenças hepáticas;
• Doenças inflamatórias intestinais;
• Doenças do sono.
É importante que os idosos tenham acesso a cuidados de saúde de qualidade e tratamento adequado para gerenciar suas doenças e condições de saúde.
Fonte: AbcMed. "Principais doenças dos idosos". Publicação autorizada sob licença do AbcMed.
